布洛克岛海岸发生了可怕的事情。一种奇怪的力量正在蓬勃发展，影响着居民和野生动物。刚地弓形虫是一种常见于猫身上的寄生虫，此前的研究认为，弓形虫会针对性地使小鼠不再害怕猫科动物，从而更容易被后者吃掉，帮助弓形虫通过猫粪传播。而据一项发表于《细胞报告》上的新研究，弓形虫并非特异性地减轻被感染小鼠对猫的恐惧，而是普遍降低它们的焦虑和对风险的感知。实验中，被感染小鼠对猫和非天敌动物气味的好奇心并无明显差异，但都大于未感染小鼠。这一行为改变主要与寄生虫造成的脑组织囊肿及慢性神经炎症有关，而非其对特定神经元的直接干扰。根据这项研究，导致这种变化的原因是弓形虫侵入小鼠体内后，会造成短时间的感染，并且会在小鼠大脑中产生囊肿。但是目前还不知道，这种持久的变化为什么发生在短暂的感染后，而且囊肿没有继续发展，也没有产生脑炎。值得注意的是，即使感染后弓形虫已经大部分或彻底清除，这种持久性的变化行为仍然存在。仅一个短暂感染就会造成宿主生物学永久性改变，科学家不知道造成这种长期行为改变的机制，但有两种推测。第一种可能性是这种寄生虫可能会破坏老鼠大脑的嗅觉区，防止鼠类闻到猫的气味会引发恐惧感。另一种可能性是，这种寄生虫会直接对小鼠涉及记忆和学习功能的脑细胞进行修改。弓形虫在全球各地都能找到，并且